Neema Juliuksen elämä on tarina hiljaisesta sitkeydestä, muutoksesta ja kasvavasta omavaraisuudesta.
Makuyunin kylässä Tansaniassa asuva neljän lapsen äiti eli vielä muutama vuosi sitten elämää, jota rajoittivat tiukat sukupuoliroolit. Kuten monet yhteisönsä naiset, hän vastasi kodin askareista ja karjanhoidosta, mutta mahdollisuuksia ansaita omaa tuloa, osallistua päätöksentekoon tai liikkua kodin ulkopuolella itsenäisesti oli vähän.
Vaikka Neema oli käynyt koulua seitsemännelle luokalle asti, hänen mahdollisuutensa hyödyntää osaamistaan olivat rajalliset. Taloudellinen riippuvuus puolisosta oli arkipäivää, ja jopa lasten koulutarvikkeiden tai muiden välttämättömien hankintojen osalta hänen oli pyydettävä apua mieheltään.
”“Ennen en saanut osallistua liiketoimintaan lainkaan. Naisen tehtävät rajoittuivat kotitöihin, vuohien hoitamiseen ja muihin arjen askareisiin.””
Vuonna 2024 Neeman elämä alkoi muuttua, kun hän liittyi Pastoral Women's Councilin (PWC) ja Food and Forest Development Finlandin (FFD) tukemaan naisten oikeuksien ja johtajuuden foorumiin (Women's Rights and Leadership Forum, WRLF).
Aluksi Neema ei tiennyt tarkalleen, mitä odottaa. Hän kuitenkin päätti osallistua kutsun saatuaan, ja päätös osoittautui käänteentekeväksi.
"Kun meidät kutsuttiin mukaan, emme epäröineet. Kuulin kutsun ja lähdin mukaan."
WRLF:n kautta Neema ja muut osallistujat saivat koulutusta naisten oikeuksista, taloudellisesta riippumattomuudesta ja yhteisöllisestä vaikuttamisesta. Ensimmäistä kertaa Neema ymmärsi, että naisillakin on oikeus tehdä päätöksiä, vaikuttaa omaan tulevaisuuteensa ja vaatia oikeuksiaan.
"Opimme naisten oikeuksista ja siitä, miten niitä voi puolustaa. Otimme tiedon vastaan innolla ja aloitimme heti sen soveltamisen käytännössä."
Uuden tiedon myötä kasvoi myös itseluottamus. Neema aloitti pienimuotoisen yritystoiminnan, mikä aiemmin olisi ollut mahdotonta. Hän alkoi ansaita omaa tuloa erityisesti lauantaimarkkinoilla ja liittyi kyläpankkitoimintaan (VICOBA), jonka kautta hän pystyi säästämään rahaa ja saamaan pieniä lainoja.
Tulokset näkyivät nopeasti. Neema pystyi osallistumaan perheen menoihin, maksamaan lasten koulukuluja sekä huolehtimaan arjen tarpeista omilla tuloillaan.
Suurin muutos tapahtui kuitenkin kotona.
Aluksi Neeman puoliso suhtautui hänen osallistumiseensa epäilevästi. Pitkään vallinneet kulttuuriset normit tekivät ajatuksesta vaikean hyväksyä. Vähitellen Neema alkoi kuitenkin jakaa oppimaansa kotona ja keskustella oikeuksista, yhteistyöstä ja siitä, millaisia hyötyjä hänen toimintansa toi koko perheelle.
Ajan myötä myös puolison asenteet muuttuivat.
"Nykyään mieheni tukee minua täysin. Tarvittaessa hän lähtee mukaan, auttaa kantamaan tavaroita kotiin ja tukee työtäni. Hän on muuttunut täysin. Ennen miehet tekivät päätökset kysymättä vaimoiltaan mitään, mutta nyt mieheni ottaa minut mukaan keskusteluihin ja päätöksentekoon."
Nykyään päätökset tehdään perheessä yhdessä, ja taloudellisista asioista keskustellaan avoimesti. Puoliso ei ainoastaan hyväksy Neeman yritystoimintaa, vaan tukee sitä aktiivisesti.
WRLF:n vaikutukset ulottuvat myös yksittäisiä kotitalouksia laajemmalle.
Neema ja muut ryhmän jäsenet ovat käynnistäneet pienimuotoisia toimeentuloa tukevia hankkeita, kuten vuohien hankkimisen ja niiden jakamisen ryhmän jäsenille. Vuohista on muodostunut eräänlainen yhteinen turvaverkko, johon voi turvautua vaikeina aikoina.
"Meidän täytyy soveltaa oppimaamme vähitellen käytäntöön. Kun tulee jokin pieni taloudellinen haaste, ei tarvitse lähteä etsimään rahaa muualta, vaan voi esimerkiksi myydä vuohen."
Vuohiin perustuvan säästämisen avulla ryhmä on pystynyt tukemaan myös koulunkäynnin keskeyttäneitä lapsia ja auttamaan heitä palaamaan takaisin kouluun.
Neemasta on tullut aktiivinen vaikuttaja omassa yhteisössään. Hän jakaa oppimaansa muille naisille, kannustaa heitä osallistumaan toimintaan ja uskomaan omiin mahdollisuuksiinsa. Yhdessä ryhmänsä kanssa hän tunnistaa haavoittuvassa asemassa olevia ihmisiä ja osallistuu ratkaisujen etsimiseen heidän tilanteeseensa.
”“Et voi vaatia oikeuksiasi ilman tietoa. Ensin sinun täytyy oppia itse, ja sitten jakaa tietoa puolisollesi ja yhteisöllesi. Muuten miten oikeudet voisivat tulla tunnustetuiksi?””
Tänä päivänä Neema on hyvin erilaisessa asemassa kuin ennen. Hän on yrittäjä, perheensä toimeentulon tukija, aktiivinen yhteisön jäsen ja esikuva muille naisille.
Hänen tarinansa osoittaa, kuinka suuri voima tiedolla, yhteisöllisyydellä ja naisten voimaannuttamisella voi olla. Kun naisiin investoidaan ruohonjuuritasolla, vaikutukset eivät rajoitu yksilöihin, vaan ne vahvistavat kokonaisia perheitä, muuttavat yhteisöjä ja avaavat uusia mahdollisuuksia myös tuleville sukupolville.
Lisätietoa:
Case study englanniksi - pdf
Video FFD:n YouTube-kanavalla
Tarina on tuotettu osana Greener Tanzania -hanketta, jota toteuttavat Food and Forest Development Finland (FFD) ja Pastoral Women's Council (PWC) yhteistyössä UCRT:n, MVIWAARUSHA:n ja Trias Tanzanian kanssa, Suomen ulkoministeriön tuella.
